— 啊，乌拉尔！多么美啊！造物主在装饰这片土地方面是多么的巧手：森林、河流、群山——放置得真好！
马克西姆·高尔基，《忏悔》，1908
乌拉尔山脉。来源：sovselo.ru
乌拉尔是全国地图上一处独特的地区，横跨东欧平原与西西伯利亚平原之间。流传着一个关于该地区名称来源的美丽传说。一则古老的巴什基尔民间故事讲述了一个巨人，他系着一条带有深口袋的巨大腰带，把无数财富藏在里面。一天，巨人解下腰带，横放在地上，腰带延伸从卡拉海到里海——就这样形成了乌拉尔山脉。在巴什基尔语中，“урал”一词意为“腰带”。
“巨人的腰带”慷慨地赋予了乌拉尔丰富的自然资源和矿产。正是在乌拉尔集中了全国80%的活跃资源：煤、铀、黑色与有色金属（铁矿与铬矿、铜、锌、铝土矿、镍）、非金属矿产（石英、石棉、滑石、石墨、菱镁矿、高岭土）以及贵金属（金、铂）。所有这些使乌拉尔成为俄罗斯的埃尔多拉多——吸引了最优秀的科学家和冒险家的地方。
久拉特库尔山。来源：sportishka.com
乌拉尔的一大财富无疑是铂矿。但铂并非一直被视为珍贵。直到1748年，铂只在美洲被开采和使用，在旧大陆尚不为人所知。关于这种金属的最早记载见于16世纪的欧洲文献：在金矿中常常发现沉重的铂粒，但因其熔点高而难以加工，常被连同矿渣一起筛除。顺便说一下，铂的名称来自西班牙语“plata”（意为“小银”、“小银子”），在俄国它被称为“серебрец”。
稍后，欧洲的伪造货币制造者和珠宝匠发现铂可以与金、银合金化，开始把这种金属加入首饰和货币。很快，西班牙政府也采用了这一做法，为了节省黄金资源而在国币中加入铂。铂制品直到18世纪70年代才开始出现。对铂的宝贵特性——惰性、高密度和化学稳定性的发现，使其成为昂贵且备受青睐的资源。
铂金——钻石的完美衬托
1819年首次在乌拉尔的矿场发现了俄罗斯的铂矿。1824年开始开采这一贵金属。金属的加工采用与砷熔合的方法。根据尼古拉一世的法令，从1828年到1845年，俄罗斯帝国铸造了面额为3卢布、6卢布和12卢布的铂币——这是世界上第一套用于流通的铂币系列。
沙皇时代的铂币，面额3、6和12卢布
1904年8月，在伊索夫矿床发现了“乌拉尔巨人”——一块重达7860.5克的铂金原块。乌拉尔矿务长将它装在金盘上作为私人礼物献给了尼古拉二世。“乌拉尔巨人”至今仍是已知并保存下来的最大的铂金原块。要观看这一奇迹，以及那个在19世纪上半叶在乌拉尔发现的著名原块“Челюсти”（意为“颚”），可以在莫斯科克里姆林宫的钻石基金展览中看到。
乌拉尔原块“Челюсти”，莫斯科克里姆林宫钻石基金
要真正领略该地区的财富，可以到乌拉尔地质博物馆参观。展览陈列了宝石与半宝石：祖母绿、紫水晶、黄玉、海蓝宝石、碧玺、莫里翁（烟晶）、黄水晶、菱锰矿、孔雀石。特别有趣的是那些首次在乌拉尔发现并以产地命名的矿物——ильменит（伊尔门石）、ильменорутил（伊尔门金红石）、сысертскит、невьянскит、вишневит等。馆藏中有一件罕见展品：高170厘米、重784公斤的石英晶体。博物馆里还可以看到各种金和铂的标本。
乌拉尔砂矿出的金与铂，收藏于地质博物馆（УГГУ）
到20世纪中叶，铂矿床已几乎被开采殆尽，因此目前主要在旧矿区范围内开发砂矿。无论如何，乌拉尔矿床的存在对俄罗斯的经济、政治和工业发展发挥了巨大作用，并直接影响了本国乃至世界历史的进程。
