这幅可在艾尔米塔什博物馆某个展厅看到的画作，是在画家的“蓝色时期”创作的。那是毕加索非常艰难的时期。1901年，他最好的朋友、诗人兼艺术学学生卡洛斯·卡萨赫马斯（Carlos Casagemas）因单相思在巴黎自杀，毕加索悲痛欲绝。朋友去世后，他开始以死气沉沉的蓝色调作画，因此艺术史家将这一创作阶段称为“蓝色时期”。除了色调之外，画作的题材也发生了变化：画面上呈现出哀伤、死亡、无喜的老年、贫困与绝望。正是在这一时期，毕加索创作了他的《爱喝苦艾酒的女子》。
在某种程度上，这也是毕加索当时的内心肖像。那时困扰他的有贫困、缺少委托、挚友之死、内向、孤独、虚无感以及生活的总体不安定。但与此同时，这幅画的风格也可见到他同时代画家的影响，如亨利·德·图卢兹-洛特雷克、埃德加·德加和爱德华·马奈。一个处于生活边缘、在酒杯中寻找遗忘的孤独人物的题材在19世纪末相当流行。但尽管这一题材在其他画家中也很常见，正是在毕加索的笔下，这一场景获得了全部的悲剧性和深刻的内在戏剧。
画中的女主完全沉浸在自我之中，画面的边界仿佛把她囊括在狭窄的框架里，喝苦艾酒的女子用不自然交叉的双臂抱着自己，像是在收缩，想尽量占据更小的空间。这种自我将自己排斥于周遭生活之外的感觉，使画中人物更加强调被排斥感——在人群中的孤独感。女主人所在的室内场景，带有肮脏的红色墙面，这在蒙马特区众多咖啡馆中很常见，却显得死气沉沉且令人压抑。
在创作这幅画时，画家非常贫困，甚至没有闲置的画布，因此《爱喝苦艾酒的女子》是画在另一幅作品的背面，画家先把那幅作品涂抹覆盖后再作画。
