莱昂·巴克斯特（莱布-海姆·罗森伯格）1866年出生于格罗德诺的一个犹太家庭。10岁时他发现了戏剧的多面宏伟。他甚至自导自演即兴剧目，演员是用报纸和杂志剪出的木偶；“舞台”也是由木板和现成材料搭成。最初的“演出”取材于威尔第的歌剧。但很快莱布-海姆开始创作自己的剧本。
到12岁时，他对绘画产生了兴趣，但父母并不支持，认为这无用的爱好会影响学习成绩。帮助这位年轻画家的是他的祖父，祖父说服父母把他的作品拿给雕塑家马尔克·安托科尔斯基（Mark Antokolsky）看。安托科尔斯基喜欢这些画作，并建议莱布-海姆考入美术学院。在学院里，瓦连京·谢罗夫成为他最亲近的朋友之一。
莱昂·巴克斯特。《古老的恐惧》，1908年，俄罗斯博物馆
尽管勤勉，列昂仍未完成美术学院的学业：在一次因他的作品而引发的评审争议后，他离开了学院。在题为《为基督哀哭的圣母》的作品中，巴克斯特把圣母描绘成一位头发蓬乱的老妇人，评审们震怒不已。
罗森伯格后来取了笔名“巴克斯特”——这是他母系祖父姓氏的缩写。以这个新名字，他闻名于世。
在20世纪初之前，巴克斯特大多居住在法国，只偶尔到圣彼得堡。到那时，他已被公认为一位杰出的肖像画家。在他短暂回到俄国的期间，他创作了一系列当代名人的肖像：谢尔盖·迪亚吉列夫、艾塞多拉·邓肯、让·考克托、齐娜伊达·吉皮乌斯等。安德烈·别雷回忆与这位画家的相遇时写道：“那位红发、脸盘红润、聪慧的巴克斯特拒绝把我简单地画成样子，他要把我画得充满生气，直到狂喜！为此他从《艺术世界》杂志社带来一个朋友，那人非常擅长使人活跃并讲述机智的故事和笑话，然后那只掠食般的老虎巴克斯特，眼睛闪光，握住画笔，悄悄地靠近我。”
莱昂·巴克斯特。《贝奥提亚女》。为N.N.切列普宁（N.N. Cherepnin）芭蕾《水仙》所做的服装草图，1911年，国家现代艺术博物馆，乔治·蓬皮杜中心，巴黎
就在这时，莱昂结识了亚历山大·贝努阿（Alexander Benois），这成为他人生的一个转折点。巴克斯特加入了一个由年轻评论家、作家、哲学家、画家和艺术史学家组成的小团体。他们的目标是改变现状，在艺术界发动一场革命。
自1898年初，他们开始出版一本以该团体命名的杂志——《艺术世界》（Mir iskusstva）。巴克斯特负责封面设计，创作华丽的字母和装饰图案。他也时常帮助谢尔盖·迪亚吉列夫编辑作品。那时莱昂还尝试插画，为尼古莱·果戈理的作品《鼻子》绘制插图。这些插图是他在开发独特舞台服装方面的第一步。将来在《俄罗斯绘画史》一书中，贝努阿写道：“巴克斯特有一双金手。”
《贝奥提亚人》。为N.N.切列普宁芭蕾《水仙》绘制的服装草图，1911年。私人收藏
“艺术世界”团体的艺术家在俄罗斯文化中留下了深刻印记，他们重新思考了艺术形式与表现语言的问题，开辟了新的艺术方向。1899年，谢尔盖·迪亚吉列夫被任命为特别任务官。尽管这一职务在名义上颇为形式化，他仍利用自己的地位邀请贝努阿、科罗温、谢罗夫等著名艺术家到剧院工作。1901年，他们为列奥·德利布的芭蕾《西尔维娅》制作了舞台装置，给观众留下深刻印象。
迪亚吉列夫离开后，这位艺术家继续在帝国剧院工作。1903年，他被邀请为列加特兄弟的芭蕾《人偶仙子》设计服装。首演为他赢得了声誉，贝努阿随后写道，他占据了主导地位并保持无与伦比。
莱昂·巴克斯特。《牧神》。为克洛德·德彪西配乐的芭蕾《牧神午后小憩》所作的服装草图。私人收藏
从1910年起，莱昂居住在巴黎，并与迪亚吉列夫的剧团合作。1909年起，俄罗斯季在欧洲流行起来，打动了欧洲的评论家和观众。舞者与艺术家因此成名。巴克斯特凭借为《克里奥帕特拉》、《狂欢节》等剧目设计的奇幻布景而闻名于世。除了布景，巴克斯特还设计服装。根据他的草图，为帝国剧院和剧团的顶级演员制作服装。
莱昂信任自己敏锐的美感，不惧挑战古典艺术的规范，最终创造出富有表现力且大胆的形象。舞者们穿着灯笼裤和用透明轻薄面料缝制的礼服——舞台上之前无人这样尝试过。巴克斯特的创作表明，色彩与布景可以成为演出的真正参与者，展现出角色的形象。
莱昂·巴克斯特。《伊斯坎德尔》。为保罗·杜卡斯（Paul Dukas）芭蕾《佩里》绘制的服装草图，1911年。
在俄罗斯季之后，全欧洲掀起了一股对东方与俄罗斯事物的时尚潮：时髦商店出现了头巾、披肩和服饰，这些服装在某种程度上让人联想到巴克斯特的舞台造型。1916年，巴克斯特开始考虑开设自己的时装屋。几年后，他着手设计饰品、服装和器皿。但这些计划未能实现：艺术家病重。1924年，在为伊达·鲁宾斯坦出演的《伊斯塔尔》排演期间，这位著名的设计师与艺术家去世。前来送别的有音乐家、诗人和演员。
