В 1949 году, в процессе хозяйственной деятельности на своем участке, местный житель села Костенки Иван Иванович Протопопов невольно поспособствовал колоссальному открытию. Копая для своих нужд погреб, он обнаружил массивные кости. Казалось бы, находка удивительная! Но селян, которые знали, что их малая родина много веков славилась подобными костями, больше волновало другое – потенциальное начало раскопок на их участках. Для многих костенковцев было бы предпочтительней утаить находку гигантских костей, но Иван Иванович оказался не таков.
Озадаченный, он обратился за помощью к выдающемуся ученому Александру Николаевичу Рогачеву. В 1951 году археолог исследовал находку и обнаружил в хозяйственной яме не просто кости, а сложенную из них древнюю конструкцию. В 1960-м деятели науки полностью расчистили кладку, за исключением небольшого фрагмента под домом Протопопова. Позже находка была бережно сохранена и законсервирована под сводами музея.


Слой с древними остатками костно-земляного жилища получил свой порядковый номер — I «а»
Костно-земляное жилище (или костно-земляная конструкция) в свое время состояло из крупных костей мамонта, земли, деревянных жердей и шкур животных. Для его возведения использовалось около 600 костей мамонта, принадлежащих 40 особям. Современная реконструкция показывает, что жилище имело круглую костно-земляную стену диаметром 9 метров, которая служила опорой для деревянных жердей, сходившихся наверху и образующих куполообразную кровлю, покрытую шкурами северного оленя. В процессе раскопок были также обнаружены 5 ям диаметром около 2 метров и глубиной 70 сантиметров. Учитывая, что на времена, когда это жилище было обитаемо людьми пришелся пик оледенения ледниковой эпохи, популярна версия об использовании этих ям как кладовых для хранения пищи – низкая температура большую часть года обеспечивала сохранность мяса.
Именно обнаружение данной костно-земляной конструкции стало основополагающим фактором для создания музея истории палеолита в Костенках, по инициативе исследователя этого культурного слоя Рогачева.

Многие ли музейные экспонаты могут похвастаться тем, что их обнаружили раньше, чем возвели музей, в котором их экспонируют?
Костно-земляное жилище на слое I «a» точно может!
